BIG i London och Snöhetta i New York anklagas för antifackligt agerande

Declan Murphy har en lång facklig karriär inom byggbranschen bakom sig. Han började jobba med arkitekter 2023, när det brittiska arkitektfacket Section of architectural workers (SAW) gick upp i storfacket Unite.

Han blev oroad över det han såg.

– Jag vet byggarbetare som tjänar betydligt bättre än vissa arkitekter. Då har många arkitekter studerat i fem-sju år.

På senare tid har två arbetsrättsliga strider blossat upp på storkontor med skandinavisk koppling.

Declan Murphy är involverad i en av dem, som rör danska Bjarke Ingels Group, BIG. Efter att bolaget förlorat ett stort projekt i Saudiarabien varnade de två tredjedelar av de anställda på sitt London-kontor om att de kunde sägas upp.

Många av dem hade jobbat där kortare än två år, vilket innebär att de skulle ha en veckas uppsägningstid. Dessutom var många utlänningar, inklusive flera svenskar, enligt Murphy.

Flera av dem hade lämnat jobb och tagit med familjer till London, säger han.

– Om de visste hur skakig grund jobben stod på kanske de inte hade kommit.

Varslet kom samtidigt som kontoret gick bra ekonomiskt, enligt Murphy, som säger att de delade ut omkring 90 miljoner kronor till sina aktieägare 2024.

BIG bestrider detta. Vd:n Sheela Søgaard skriver till Arkitekten att utdelningen 2024 kom från vinster som intjänades 2022, och att de inte hade någon utdelning 2025. ”Att koppla den beklagliga situationen vi är i nu med utdelningar för 2022 är helt enkelt felaktigt.”

Kort efter beskedet gick många BIG-anställda med i SAW-Unite. Omkring hälften av de anställda är nu med i facket. Sedan 2023 har medlemskapet i förbundet fördubblats, och ligger nu på drygt 1000 personer.

Declan Murphy anklagar BIG för så kallad union busting, bland annat genom att inte låta honom delta i förhandlingar. BIG svarar att de inte har något erkänt fack och att medarbetare kunnat konsultera fackliga experter mellan mötena.

Striden på BIG kulminerade i en demonstration utanför kontoret i februari.

– Det var första gången i det här landet som arkitekter tagit ställning på ett sådant sätt, säger Murphy.

Fackets ursprungliga krav var ett halvårs avgångsvederlag. I nuläget har 51 av de 60 personer som sägs upp accepterat ett vederlag som enligt SAW-Unite ligger på två månader plus andra förmåner. Samtidigt pågår en process om att erkänna SAW-Unite som fackliga representanter på BIG.

I en kommentar skriver vd Sheela Søgaard att BIG aldrig skulle begränsa sina medarbetares fackliga rättigheter.

”På ett mänskligt plan har detta varit en mycket sorglig tid, och ur ett affärsperspektiv har det varit och är fortfarande en utmanande situation för de berörda kollegorna, Londonstudion och vårt företag”, skriver hon.

Ett annat uppmärksammat fall rör Snøhetta i New York. Där röstade de anställda om att bilda fack 2023. Utfallet blev negativt, men i efterhand uppgav vissa av de kände sig pressade att rösta nej.

I januari i år anklagade USA:s federala arbetsmarknadsnämnd Snøhetta för att ha förhört anställda och sparkat åtta personer som röstade ja, enligt New York Times. Bolaget i New York är fristående från Oslo-baserade Snøhetta, men använder namnet under licens.

Verksamhetschefen i New York, Elaine Molinar, nekar till anklagelserna. Enligt henne beslutades uppsägningarna på marknadsmässiga grunder, före omröstningen. ”Det var en sluten omröstning, och vi känner inte till vad några anställda röstade på”, skriver hon i ett uttalande.

Fackfrågan har uppmärksammats i den amerikanska arkitektvärlden. 2022 blev Bernheimer architecture den första privata arkitektbyrån med ett fack, enligt Dezeen. Men även inom andra akademikeryrken som tech och magasinsjournalistik har det bildats fackförbund i USA på senare tid, skriver NYT.

Declan Murphy uppfattar att saker håller på att förändras i Storbritannien.

– Jag hoppas att det här är början på någonting, att arkitekter för en gångs skull säger ”nog är nog”.

Enligt honom har deras arbetsförhållanden blivit sämre. De jobbar långa dagar, har en hög arbetsbörda, låg lön och mycket obetald övertid. Declan Murphy säger att han känner till arkitekter som – med övertid inräknat – tjänar lägre än landets minimilön på 148 kronor i timmen.

Dessutom säger han att kontor ofta ägnar sig åt ”fire and rehire”, alltså att de sparkar och återanställer folk på sämre villkor.

– Arkitekter är en extremt talangfull yrkesgrupp. Men de får inte samma erkännande eller lön som de förtjänar. Jag tror att många hellre identifierar sig med sina kunder än sina kollegor. Och medan kunderna bor i Dubai bor de själva i en etta i Hackney. Det är dags att ändra på det narrativet, säger Declan Murphy.